美国银行的其中一支，前身是马萨诸塞州银行，和纽约银行并称为美国历史上最悠久的两家银行。到底有多悠久呢？1783年，英美签订巴黎和约，英国正式承认美国独立。第二年，1784年，两家银行就成立了，可是货真价实的美利坚同龄人。
马萨诸塞州最大的城市是波士顿，这是一个和纽约并立的东部最大城市之一，也是美国历史文化的源头。英国殖民者在这里附近建立了最早的殖民据点之一，哈佛和麻省理工在这里成立，这些因素为马萨诸塞州银行的强大奠定了根基。这家银行是含着金钥匙出生的，银行章程由第一任的马萨诸塞州州长约翰.汉考克（John Hancock）签署，汉考克也是美国独立宣言的第一个签署人，美国开国元勋之一。他的首任行长是卸任行长就当了第二任的马萨诸塞州州长库兴（Cushing）。几乎一半的美国达官显贵都在这里开了户，包括后来的美国总统塞缪尔•亚当斯。
没多久之后，马萨诸塞州银行就把名字改成了波士顿银行，后世赫赫有名的波士顿财团逐渐成型。美国历史上的第一批富豪，靠什么致富的呢？大西洋奴隶贸易。这些流淌着血与泪的财富，滋养了波士顿银行的壮大，随后通过实业的投资，与美国政治家族的结盟，在美国早期的一百多年时间里独领风骚。辉煌的终点，落在1960年代。
1960年，约翰肯尼迪当选美国总统，他曾经担任过波士顿银行的总裁，妻子是波士顿市长的女儿，可谓是波士顿财团众望所归的台面人物。肯尼迪上任之后，强势与苏联对抗，入侵古巴，扩大越南战争，发起阿波罗太空计划，这些军工订单大部分都进了波士顿财团的口袋。
可惜，三年之后，肯尼迪遇刺，波士顿财团的好日子也就结束了，波士顿银行盛极而衰，先是1999年被舰队银行（Bank Fleet）收购，然后2004年做为舰队银行的一部分，被另一家来自西部的银行巨头收购。
这便是美国银行的另一支，来自西部的意大利银行，一家比马萨诸塞州银行晚成立了120年的边陲小银行。意大利银行成立于1904年，由来自意大利的移民创立，总部在旧金山。刚成立时的意大利银行，主要靠吸收中下阶层的存款为业务，和出身高贵的马萨诸塞州银行相比，可谓一个天上，一个地下。
意大利银行1922年改名为美国银行，一直以加利福尼亚为根据地发展。
1958年，美国银行推出世界上第一张信用卡，就是后来独立出去的VISA。
1983年，美国银行才在加州之外开办了第一家分支银行。在这之前，虽然叫做美国银行，其实只是加州的一家地方性银行。从此，美国银行开始了自己的飞速发展时期，连年收购兼并，吃掉了美国70多家银行，成为了一个巨无霸。从前文提到的高贵傲娇的波士顿马萨诸塞州银行（2004），到大名鼎鼎的美林证券（2008），自己的历史也被往前推到了1784年，成为四大里面渊源最久的一家银行。
美国银行成功的秘密在哪里呢？
第一个是二战。二战是美国历史的转折点，从大国到超级大国的关键一跃。因为二战的主要敌人之一是日本，战场主要在太平洋，因地利之便，美国西部的军工业迅速崛起，与东部并驾齐驱。
第二个原因，是硅谷和亚洲的兴起。外来移民的涌入，使得整个美国西部特别是加利福尼亚一派欣欣向荣，经济活力无限。银行业的竞争，说到底是背后的客户构成的竞争。抱对了大腿，才有光明的未来。旧金山意大利银行对波士顿银行的兼并，背后反映的正是二战后兴起的美国西部对东部的经济超越，因为西部的经济越来越繁荣，从军工业到IT、影视、贸易，财富爆炸式增长，最终支持了当地银行业的强大。
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